“경옥은 붉은 구슬같은 고약이란 뜻이다. 붉다는 것은 생명을 뜻하며 옥은 옥액으로 구슬처럼 소중한 생명의 물을 뜻한다”

대부분의 한의학 서적에는 경옥고에 대한 정의를 이렇게 적고 있다. 곤륜산에 옥이 나고 그 옥이 서왕모가 황제에게 바친 구슬같은 옥액과 같은 물질이여서 경옥고라 한다. 이 말은 근거나 논리적으로 부족한 말이다. 경은 머릿속의 뇌수를, 옥은 옥액으로 신장 속의 음액을 가리키는 말이다. 현대의학적으로 말하면 부교감신경이 뻗어 나오는 근거지를 상징한 것으로 음액의 상징이다.

‘경옥고(瓊玉膏)’는 허준이 그의 평생 후원자인 유희춘에게 선물한 것으로도 유명하고 정조가 운명하기 전 생명의 물꼬를 되돌리기 위해 먹었던 약으로도 유명하다. ‘경(瓊)’은 아름답다, 붉다의 뜻을 가지고 있으며 옥은 구슬을 고는 장기간 고아서 끈끈한 액상의 약물을 뜻한다. 경옥은 붉은 구슬같은 고약이란 뜻이다. 이런 뜻만으로는 본질의 의미를 알기 어렵다. 붉다는 것은 생명을 뜻하며 옥은 옥액으로 구슬처럼 소중한 생명의 물을 뜻한다.

옛날 황제(黃帝)가 곤륜산(崑崙山)에서 나오는 꿀 같은 옥액을 상식(常食·늘 먹음)하여 영생을 얻었다고 하는 전설에서 유래되었다. 곤륜산은 신화의 산으로 황제가 인간 세상으로 내려왔을 때 머무는 곳이다. 이 신화는 카메룬 감독의 ‘아바타’나 미야자키 감독의 ‘천공의 성 라퓨타’ 만화에서 나오는 공중산의 이미지의 과거형이다. 말하자면 오래된 미래인 셈이다.

황제는 인간 세상에 내려와서 곤륜산의 행궁에 머물다가 기분이 내치면 그곳에서 사백리쯤 떨어진 곳에 있는 괴강지산으로 갔다. 괴강지산에는 유명한 황제의 공중 정원, 현포가 있었다. 현포는 평포 혹은 원포라고도 한다. 아득한 구름 속에 걸려 있는듯하여 현포라고 불렸다는데, 어찌나 높은 곳에 걸려 있었던지 그곳에서 조금만 더 위로 가면 바로 하늘나라에 닿을 수 있었다고 한다.

곤륜산(崑崙山)은 곤륜(昆侖), 곤륜( )이라 불리는 전설상의 산(山)으로 본래 굉장히 높은 산이었다. <회남자>에 적혀 있는 산의 높이를 보면 산기슭부터 꼭대기까지가 일만일천리로 기록되어 있다. 신화 속에서 성스러운 하늘사다리 역할을 하는, 고대인들을 압도할 만큼 거대한 산이다. 황하(黃河)도 여기서 발원(發源)했다고 믿어지고 있는 산이다.

그런데 이 산의 아래로는 약수라는 깊은 물이 산을 휘감아 흐르고 있고 그 둘레에는 또 불꽃이 이글거리는 큰 산이 있었다. 그 불꽃 속에는 기이한 나무가 한 그루 자리잡고 있었다. 이 나무의 이름은 건목이다. 불꽃 속에서도 타버리지 않는 나무는 바로 그곳이 속세와는 구별되는 성스러운 장소라는 것, 신들의 영역이라는 것을 상징한다.

그리고 이곳에는 누가 뭐래도 중국 신화에 등장하는 최고의 여신, 서왕모가 살고 있었다. 곤륜산에 살면서 사람의 수명을 다스리는 불사약을 갖고 있었다. 서왕모 주최로 열리는 곤륜산 요지의 복숭아 축제에는 신선세계의 온갖 신들이 몰려온다. 복숭아 세 알을 먹고 영생의 생명을 얻게 된 사람이 바로 동방삭이다. 이 불사약이 바로 황제가 상식한 경옥고의 원형이다.

이런 신화는 당연히 상징이다. 곤륜은 하늘과 맞닿아 있는 머리를 상징하고, 서왕모는 여자로 정혈을 의미하며, 붉은 복숭아는 신장 중에 오른쪽에 있는 명문 단전의 타오르는 생명의 불길을 상징한다. 머리와 명문 그 속에 깃들인 생명물질인 정혈이 삶의 근원인 것을 표현한 신화인 것이다. 신화도 아바타도 우주를 닮은 자신의 내부인 것이다.

도교의 최고 경전 황정경을 보면 그 해석이 좀 더 구체적이다. 경은 경실(瓊室)뇌를 가리킨다. 옥은 옥정, 옥액으로 콩팥 신장에 간직한 샘이다. ‘동의보감’에서도 강조하듯이 뇌와 신장은 척추 속의 척수액으로 이어진다고 보며 척수액같은 생명의 물질을 배양하는 것이 양생의 근본이라고 본 것이다.

“몸 뒷부분에는 3관이 있는데 옥침관·녹로관·미려관이라 하는데 이것들은 정기가 오르내리는 길”이라고 표현한 것과 일맥상통한다. 이 물질, 정기를 만들어 내는 역할을 바로 경옥고가 한다고 본 것이다.

이 처방을 만든 주진형은 욕망의 절제를 통해 생명을 연장한다는 양생법의 논리를 내세웠다. 인간은 욕망을 가진 존재이고 욕망은 물질인 음액을 소모하기 때문에 음액의 보충이 가장 중요하다는 논리다. 주전자의 물이 끓는 상태가 인간의 삶이라면 불은 불꽃같은 욕망이고, 물은 음액인데 물은 욕망에 의해 줄어들 수밖에 없다는 것이다.

경옥고의 효능은 정혈을 보충한다. ‘동의보감’에는 塡精,補髓하여 모발을 검게 하고 치아를 소생시키며 만성기침과 허약을 치료한다고 적고 있다. 여기에서 정은 정기로 기름기 있는 물질을 말한다(현대의학에서도 음식물은 당을 변환시켜 지질의 형태로 저장된다). 정은 정신, 정액 등의 원료가 되는 정기를 말하고, 수는 뼈 속에 든 골수, 척수액으로 우리 몸 가장 깊은 곳의 기름진 샘을 채워준다는 뜻이다. 황정경은 정을 인체의 가장 기본이 되는 물질이라고 정의하면서 혈액·눈물·침·땀·진액이 모두 여기에서 발원한다고 말한다.

현대의학에서 만능 줄기세포와 같은 물질이다. 예를 들면 혈액이 골수에서 기원하여 혈액간세포가 되며 적혈구·백혈구·혈소판으로 나뉘어진다고 정의하는 점을 미루어보면 그 상징성이 구체적인 진리로 이어지는 것을 알 수 있다.

인체의 진액은 기본물과 반응성물로 나뉘어진다. 예를 들면 기본 눈물은 기름이 든 눈물로 눈을 방어하고 반응성 물은 눈물로 씻어내는 것과 같다. 기본 물은 기름이 든 물이다. 한의학에서 기본 물은 신장에서 비롯되며 반응성물은 기본물을 바탕으로 각 장기에서 분비된다라고 정의한다. 생명의 물질은 바로 기름기 있는 脂液이다. 씨앗인 호두, 땅콩, 잣 등이 모두 기름기 있는 것과 같은 것이다.

경옥고는 지황과 꿀, 인삼, 복령 등으로 구성되어 있다. 지황은 가장 핵심적인 약물이다. 지황을 일년 심으면 땅이 메마른다. 그래서 지황을 심은 땅은 거의 황무지로 변해서 십년이 지나야 다시 기름지게 된다. 그렇지 않고 연작한 지황은 맛이 쓰고 메말라서 약으로 쓸 수 없다. 지황으로 술을 만들어 익을 무렵 지황을 꺼내 보면 겉모습은 여전하지만 속은 비어서 기름이 전부 없어지고 껍데기만 남는다. 안에는 수세미 실처럼 얽혀 있을 뿐이다. 지황은 속 기름에 주된 작용이 있으며 뼈와 근육과 혈에 영양을 주어 시든 부분을 적시고 채워준다.

꿀은 꽃의 정화로 끈끈한 액체다. 오장에 들어가서 윤기를 주고 매끄럽게 만드는데 특별한 효능이 있다. 예를 들어 질병이 들어서 허약해지면 대변이 굳어지고 변비가 생긴다. 이때 관장약으로 밀전도법을 쓴다. 꿀로 항문을 매끄럽게 해서 대변을 인도하는 것이다. 그 본성이 매끄러운데 있음을 보여주는 것으로 지황과 더불어 정수를 채워주는 역할을 한다.

토종벌과 양봉의 꿀은 결정적인 차이가 있다. 한더위에 습도가 높아지면 벌집의 유충이 흔히들 죽는다. 이 죽음을 막기 위해 일벌들은 환기를 위해 통풍작업을 하는데 날개를 떨어서 바람을 불어 넣는다. 양봉은 머리를 벌집 밖에 내놓고 꼬리를 벌집에 밀어넣어 날개를 떤다. 토종벌은 머리를 벌집에 넣고 꼬리를 밖으로 해서 날개를 떤다. 토종벌이 바람이 세기에 꿀의 밀도가 높고 부패 방지의 효과가 커서 더 달다. 밀도는 액상이 강한 것으로 효능도 경옥고의 효능에도 영향이 크다.

복령은 소나무 뿌리에서 생긴다. 이것은 흙 속에서 덩어리로 있는데 여러해 동안 송지가 흙 속으로 흘러 들어가서 변하여 생기거나 소나무 기운으로 뿌리에서 생긴다고 한다. 소나무의 정영은 가지와 잎사귀에 나타나지 않고 생기가 거꾸로 돌아 발꿈치로 흡수되어 잠복한다. 이것은 도인이 호흡을 깊이 하면 깊어져서 흉부에서 아랫배로 내려오고 나중에는 발로 내려와 호흡하는 상태와 같다. 호흡은 양적인 기운인데 발바닥이라는 가장 음적인 곳으로 내려왔기 때문에 음적인 곳에 도달하여 차갑고 굳어진 음을 양으로 변화하는 햇볕정책에 능하다. 지황과 꿀로 만들어진 음을 에너지화 하기 위해 넣는 약이다.

인삼은 알려진 것과 같다. 식물을 음양으로 구분하면 음적인 식물은 높고 건조한 것을 좋아하고 양적인 것은 밝고 맑은 것을 싫어한다. 인삼은 산기슭에 살므로 음체에 해당하고 수목밑에 서식하여 바람과 빛을 싫어하므로 양적인 작용이 강하다. 양적인 작용은 몸을 따뜻하게 하고 소화기를 튼튼하게 하여 음식물을 통한 후천적 작용을 배양하고 음적인 본질은 축적된 영양을 내부로 이끌어 저장 동화하여 선천적인 정기를 돕도록 한다.

경옥고를 만드는 작업은 아주 정성스럽다. 먼저 생지황즙을 꿀과 같이 끓여서 비단천에 걸러내고 인삼·백복령을 가루내어 골고루 섞는다. 여기에서 각자의 노하우에 따라 침향, 맥문동 등의 약물을 넣는 경우도 있다. 뽕나무로 3주야를 끓이는데 솥물이 줄어들면 물을 보충해야 한다. 이 과정에 물을 보충하기 위해 잠들지 않고 지켜봐야 하는 것이 가장 힘들다. 먹는 과정도 도교적이다. 먼저 천지신명께 제사를 드리고 1회 1~2 숟가락씩 따뜻한 술로 복용한다. 아니면 뜨거운 물을 끓여서 복용하는데 조금 소화가 힘들기 때문이다. 복용시에는 파·마늘·무우·식초 등을 꺼려야 효과를 증대할 수 있다.

서울시 갑산한의원 이상곤 원장
신문게재일자 2010-03-25